Heavy metal eller bara metal är en musikgenre inom hårdrock, vilken i sin tur har utvecklats i en mängd subgenrer, till exempel thrash metal och power metal.

"Heavy metal" används ofta synonymt med hårdrock. I England, hårdrockens hemland, använde man begreppet hard rock (hård rockmusik) för musik som spelades av Cream, Jimi Hendrix, Deep Purple, Led Zeppelin med flera under det sena 1960-talet. När heavy metal etablerades som begrepp i början av 1970-talet, kom vissa hårda rockband som Deep Purple, Led Zeppelin, Budgie, Judas Priest och Black Sabbath snart att gå under det nya begreppet. På svenska kallades heavy metal för hårdrock, och fansen för hårdrockare, men det gick också att säga heavy metal-fans.

Tidiga influerande amerikanska band var Sir Lord Baltimore (bildades 1968) och Steppenwolf (1967). Tydlig var den lite aggressivare tonen med färre klassiska ackordföljder och mer fokus på riff och gitarrmangel.